植物命名 - 土沉香与「香港」之得名

土沉香Aquilaria sinensis (Lour.) Gilg 又名牙香树、白木香，还有一个美丽的名字叫「女儿香」。土沉香原产南中国，属常绿乔木，有平滑及浅灰色的树干、卵形及叶脉幼细的叶片和黄绿色的小花。在夏天，可看到一个个绿色的果实挂在树上。土沉香的用途广泛，树脂可制成香料或供药用，木材可制线香，而树皮可用来造纸。

土沉香与我们现居地的名称有甚么关系呢？香港这个名称的起源，虽然众说法纷纭，但普遍认为香港即「香的港口」。

根据当代着名学者罗香林教授撰写的《一八四二年以前之香港及其对外交通》和其他有关资料描述，在宋朝，东莞一带及香港的新界沥源（沙田）及沙螺湾（大屿山西面）大量种植土沉香。当时，香农将土沉香的产品—琥珀状、半透明的香块（又称「莞香」)从陆路运到尖沙头（即今日的尖沙咀），再用舢舨运往石排湾（即今日的香港仔），再转运至中国大陆及东南亚，甚至远达阿拉伯。因此，石排湾这个贩运香品的港口被称为「香港」，即「香的港口」，后来「香港」更成为整个海岛的名称。

不过，到了清朝初年，朝廷为了清剿海患，勒令东南沿海居民向内陆迁徙。因此，种植土沉香的农业受到很大的影响。

现时由于华南地区野生的土沉香种群不断减少，土沉香被国际自然保护联盟 (IUCN) 评定为易危，亦被国务院列入为「国家二级重点保护植物」，须加以保护。由于香港的气候和水土适合土沉香生长，因此香港仍保留其中一些较完整的土沉香种群，我们亦不难在郊野找到此树种。大规模的土沉香耕作已于香港绝迹，现存的种群正受到非法砍伐的威胁。虽然如此，在香港郊区仍常见到土沉香的幼苗和幼树。

为保育土沉香，渔农自然护理署已制订土沉香物种行动计划 (仅英文版本)，以推行一系列保育措施，让本地的土沉香种群能够长期持续地存活。