植物命名 - 土沉香與「香港」之得名

土沉香Aquilaria sinensis (Lour.) Gilg 又名牙香樹、白木香，還有一個美麗的名字叫「女兒香」。土沉香原產南中國，屬常綠喬木，有平滑及淺灰色的樹幹、卵形及葉脈幼細的葉片和黃綠色的小花。在夏天，可看到一個個綠色的果實掛在樹上。土沉香的用途廣泛，樹脂可製成香料或供藥用，木材可制線香，而樹皮可用來造紙。

土沉香與我們現居地的名稱有甚麽關係呢？香港這個名稱的起源，雖然眾說法紛紜，但普遍認為香港即「香的港口」。

根據當代著名學者羅香林教授撰寫的《一八四二年以前之香港及其對外交通》和其他有關資料描述，在宋朝，東莞一帶及香港的新界瀝源（沙田）及沙螺灣（大嶼山西面）大量種植土沉香。當時，香農將土沉香的產品—琥珀狀、半透明的香塊（又稱「莞香」)從陸路運到尖沙頭（即今日的尖沙咀），再用舢舨運往石排灣（即今日的香港仔），再轉運至中國大陸及東南亞，甚至遠達阿拉伯。因此，石排灣這個販運香品的港口被稱為「香港」，即「香的港口」，後來「香港」更成為整個海島的名稱。

不過，到了清朝初年，朝廷為了清剿海患，勒令東南沿海居民向內陸遷徙。因此，種植土沉香的農業受到很大的影響。

現時由於華南地區野生的土沉香種群不斷減少，土沉香被國際自然保護聯盟 (IUCN) 評定為易危，亦被國務院列入為「國家二級重點保護植物」，須加以保護。由於香港的氣候和水土適合土沉香生長，因此香港仍保留其中一些較完整的土沉香種群，我們亦不難在郊野找到此樹種。大規模的土沉香耕作已於香港絕跡，現存的種群正受到非法砍伐的威脅。雖然如此，在香港郊區仍常見到土沉香的幼苗和幼樹。

為保育土沉香，漁農自然護理署已制訂土沉香物種行動計劃 (僅英文版本)，以推行一系列保育措施，讓本地的土沉香種群能夠長期持續地存活。